Chamamos
de ciclo hidrológico, ou ciclo da água, à constante mudança de estado da água
na natureza. O grande motor deste ciclo é o calor irradiado pelo sol.
A
permanente mudança de estado físico da água, isto é, o ciclo hidrológico, é a
base da existência da erosão da superfície terrestre. Não fossem as forças
tectónicas, que agem no sentido de criar montanhas, hoje a Terra seria um
planeta uniformemente recoberto por uma camada de 3km de água salgada.
No
seu incessante movimento na atmosfera e nas camadas mais superficiais da
crosta, a água pode percorrer desde o mais simples até o mais complexo dos
caminhos.
Quando
a chuva cai, uma parte da água se infiltra através dos espaços que encontra no
solo e nas rochas. Pela ação da força da gravidade esta água vai se infiltrando
até não encontrar mais espaços, começando então a movimentar-se horizontalmente
em direção às áreas de baixa pressão.
A
única força que se opõe a este movimento é a força de adesão das moléculas de
água às superfícies dos grãos ou das rochas por onde penetra.
Fonte: http://www.coladaweb.com/files/ciclo-agua.JPG |
A
água da chuva que não se infiltra, escorre sobre a superfície em direção às
áreas mais baixas, indo alimentar diretamente os riachos, rios, mares, oceanos
e lagos.
Em
regiões suficientemente frias, como nas grandes altitudes e baixas latitudes
(calotas polares), esta água pode se acumular na forma de gelo, onde poderá
ficar imobilizada por milhões de anos.
O
caminho subterrâneo das águas é o mais lento de todos. A água de uma chuva que
não se infiltrou levará poucos dias para percorrer muitos e muitos quilómetros.
Já a água subterrânea poderá levar dias para percorrer poucos metros. Havendo
oportunidade esta água poderá voltar à superfície, através das fontes, indo se
somar às águas superficiais, ou então, voltar a se infiltrar
novamente.
A
vegetação tem um papel importante neste ciclo, pois uma parte da água que cai é
absorvida pelas raízes e acaba voltando à atmosfera pela transpiração ou pela
simples e direta evaporação (evapotranspiração).
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