A Terra mais detalhada já vista

Fonte: [NASA]

Esta foto é uma montagem, criada através de fotos de instrumentos do novo satélite Suomi NPP, revela detalhes incríveis do nosso planeta. A composição terminou com dados coletados durante quatro órbitas do satélite robótico. Na versão de alta resolução, muitos pontos da América do Norte e do hemisfério ocidental ficam particularmente visíveis. Mundo bonito o nosso, não acham?

Conheça o material que combate a poluição do ar

A poluição do ar está há mais de uma década preocupando ambientalistas, que não podem fazer muito mais do que alertar os países sobre os riscos que as indústrias oferecem. Mas a química tem sido capaz, a partir de inovações tecnológicas, de proporcionar soluções sustentáveis para o problema. Um dos novos “heróis” da limpeza do ar é o dióxido de titânio.

Usado em uma ampla variedade de materiais, que vão desde pastas de dente e filtro solar até concreto para obras de engenharia civil, o dióxido de titânio é um composto químico altamente sustentável. Além de neutralizar os poluentes do ar, funcionando como uma espécie de filtro, esse material se limpa sozinho.

Esta construção contém óxido de titânio.

Parece ficção científica, mas é exatamente isso. A água da chuva, ao entrar em contato com uma camada de dióxido de titânio suja por qualquer impureza, adere à superfície e se espalha de forma unânime. É uma espécie de lavagem automática.

Devido a essa curiosa habilidade natural para remover a sujeira, pequenos flocos de dióxido de titânio são usados em cosméticos, pastas de dente e filtros solares. Apesar disso, não é exatamente essa característica química que confere ao dióxido de titânio um papel fundamental contra a poluição do ar.

Esse mérito é verificado na produção de concreto para obras de engenharia civil. Quando uma parede é revestida com uma camada de dióxido de titânio, tem início uma interessante reação. Os raios ultravioleta, emitidos pelo sol, fazem o dióxido de titânio liberar radicais livres. Estas substâncias, por sua vez, têm a capacidade de decompor os principais agentes que poluem a atmosfera. Logo, é um purificador natural do ar.

Grandes obras arquitetônicas já usam esse princípio. Um exemplo é a Igreja do Jubileu, em Roma (Itália). Uma empresa japonesa, por sua vez, já fabrica blocos para calçada revestidos de dióxido de titânio, em escala industrial. De olho nos benefícios ambientais e económicos que a novidade pode trazer, os governos europeus já planejam formas de ampliar a produção e comercialização desse material. [BBC]

   O uso do óxido de titânio (TiO2) na desinfecção da água, num processo chamado fotocatálise heterogénea vem sido estudado pelos cientistas. Neste processo, o TiO2 é usado como um  semicondutor que é activado pela radiação solar,   criando um potencial eléctrico suficientemente grande e que  gera radicais livres através de oxi-rredução. Este radicais livres podem oxidar uma ampla faixa de compostos  orgânicos e o processo é de baixo custo.

Aurora incrível

Aurora na Noruega. 

Essa foto incrível mostra uma das auroras mais memoráveis dos últimos tempos. A cena foi capturada com uma lente olho de peixe acima de Tromsø, na Noruega, no mês passado.

Havia luz verde, luz vermelha e, às vezes, uma mistura das duas, além de vários raios, cortinas distintas, e até mesmo uma corona auroral. Brilhando demorada no céu, pode-se ver no fundo da aurora estrelas numerosas e, em primeiro plano, uma pessoa muito sortuda apreciando a visão ao vivo.

Conforme o sol se torna mais ativo, o ano que vem pode trazer auroras ainda mais espetaculares.

Fonte: [NASA]

     O nosso planeta não pára de nos surpreender, ele continua incessantemente a provocar fenómenos de extrema beleza e de natureza sem dúvida exótica. Somos de facto privilegiados por sermos capazes de vivenciar tais fenómenos. 

Cientistas tiram nova medida do ponto mais profundo do oceano

Um novo sistema de sondas submarinas, que emitem raios rentes à superfície do fundo do oceano, permitiu à Marinha dos EUA medir os pontos mais profundos da Terra com precisão jamais alcançada antes. A Fossa das Marianas (depressão no Oceano Pacífico e ponto mais baixo conhecido pelo homem), de acordo com a pesquisa, alcança a profundidade de 10.994 metros.

A medição foi feita por parte do governo americano, com interesses políticos e econômicos além dos meramente científicos. As técnicas usadas no levantamento, contudo, abrem novas perspectivas para mapeamentos do fundo do mar. A nova tecnologia é baseada em emissão e recepção de feixes de raios por parte dos equipamentos, o que proporciona uma margem de erro inferior a 40 metros.

Esboço do fundo do oceânico.

A Fossa das Marianas é uma área rebaixada do Oceano Pacífico, como se fosse a parte mais funda de uma piscina. Ela se estende por 2.500 quilômetros, ocupando uma área que está inteiramente a mais de dez mil metros abaixo do nível do mar.

A diferença de profundidade, entre certas regiões do oceano, implica em algumas consequências ainda não compreendidas totalmente pelos pesquisadores. Cientistas afirmam, por exemplo, que o surgimento de grandes terremotos e tsunamis pode estar ligado ao choque entre determinadas profundidades além da zona abissal (mais de seis mil metros abaixo do nível do mar).

Nenhum ser humano na história, até hoje, alcançou exatamente o ponto de maior profundidade. Em 1960, dois desbravadores americanos ingressaram na região “macro” da Fossa das Marianas, onde a profundidade já ultrapassava dez mil metros.

Mas a pesquisa não fez muitas descobertas fundamentais por falta de mapeamento adequado e equipamentos modernos que os auxiliassem em medições. Os cientistas garantem, no entanto, que uma nova expedição pode trazer resultados muito mais expressivos. Segundo os pesquisadores, é necessário conhecer melhor o fundo do mar.

 Fonte: [BBC]

     Se na superfície terrestre já foi possível encontrar muitos fósseis e dicas do passado do mundo, o que será que os fundos dos imensos oceanos ainda nos irão revelar sobre o passado?

   Apesar do impacto ambiental, somos a favor de haja um grande movimento de pesquisa e expedições, sobretudo arqueológico, sobre os fundos dos mares. Inclusive escavações.

Marca de 7 bilhões de pessoas revela grave problema sanitário

O final de Outubro deste ano assistiu a humanidade alcançar mais uma marca histórica: segundo as estimativas das Nações Unidas, somos agora 7 bilhões de pessoas respirando sobre o Planeta Terra. Mas não estamos apenas respirando: nós também trabalhamos, dormimos, comemos; e sim, defecamos. Já pensou a quantidade de fezes que é produzida por sete bilhões de pessoas?

Representantes de ONGs ambientais e humanitárias, de atuação internacional, chamam a atenção para um problema geralmente oculto. Os números da ONU revelam que 2,6 bilhões de pessoas (ou seja, 37% da população mundial) não têm saneamento básico e depositam seus excrementos no ambiente. A cada ano, 200 milhões de toneladas de fezes são lançadas na natureza sem tratamento.

Condições precárias são muito frequentes.

Uma série de problemas pega carona nesse panorama, porque 90% destes excrementos sem saneamento são atirados em rios. Quando há chuvas pesadas, em países subdesenvolvidos, o líquido que corre pelas ruas, nas enchentes, não é nada saudável. Mas o risco de doenças relacionadas a excrementos apresenta, ele próprio, um leque maior de preocupações.

No mundo, morrem cerca de 1,4 milhões de crianças devido a doenças ligadas à falta de saneamento a cada ano. É como se perdêssemos uma criança por essa razão a cada 20 segundos. Uma das ONGs, a WaterAid, critica a ONU, que havia se comprometido a tomar ações para reduzir pela metade o número de pessoas sem saneamento no mundo até 2015, e agora consideram esse número “fora de alcance”.

O problema, segundo as entidades, é também cultural. O governo indiano, já nos anos 80, deu milhões de latrinas à população. Embora não sejam o ideal, as latrinas com cobertura química (geralmente, uma pá de cal) evitam o acesso de mosquitos e proliferação de doenças. Mas as autoridades da Índia tiveram, alguns anos depois, uma péssima surpresa: as pessoas usavam a “casinha” como estábulo ou depósito, e mantinham o hábito de defecar no ambiente.

Além do óbvio problema da contaminação, defecar ao ar livre leva consigo mais problemas culturais. Em algumas áreas da África subsaariana, nas localidades em cujas casas não há sequer latrina, mulheres são vítimas de estupro momentos antes de serem obrigadas a fazer suas necessidades em um arbusto.

E nem todas as latrinas são de boa qualidade. Quando não há manutenção adequada, ela logo fica infestada de insetos e exala um cheiro insuportável. Os pesquisadores da WaterAid explicam que isso é um problema gravíssimo, porque as pessoas claramente optam por defecar no rio ao invés da latrina diante dessa situação, o que amplia o problema ambiental.

Nas áreas urbanas, esse problema fica explícito em favelas. Os dados da ONU revelam que a população mundial morando em favelas caiu de 39% em 2000 para 30% em 2010. Pode parecer um alento, mas o número absoluto de pessoas nessa situação subiu. Em alguns casos, o governo municipal simplesmente não reconhece uma favela como parte do perímetro urbano, e todos os moradores ficam à margem de qualquer assistência sanitária.

Algumas cidades ainda apresentam paisagem semelhante a centros urbanos desenvolvidos do século XVIII: ruas estreitas, uma casa ao lado da outra, nada que se pareça com uma latrina para depositar as fezes. Em muitos lugares do mundo, os dejetos ainda são atirados à rua diretamente.

A falta de saneamento chega a criar situações surreais. Uma pesquisa recente, em países subdesenvolvidos, aponta que 20% das meninas deixam de ir à escola por falta local adequado para fazer as necessidades. Ou seja, até os índices de educação e alfabetismo são afetados pelas péssimas condições sanitárias.

Diante de um quadro tão pessimista, a WaterAid pensa em estratégias para “convencer” as autoridades da seriedade do problema. Um dos argumentos é econômico: de acordo com um levantamento, para cada dólar investido pelo Estado em saneamento básico, oito dólares são poupados em saúde pública. Segundo a ONG, 30 dólares (cerca de 52 reais, na conversão atual) são suficientes para garantir a uma pessoa acesso básico a água tratada e saneamento.

Embora os focos de maior atenção estejam em países pobres da África e Ásia, as nações desenvolvidas não estão livres do problema. Quando uma metrópole cresce além da sua capacidade, é comum que o esgoto não tenha estrutura suficiente para suportar o volume de fezes que cria. Em alguns locais, excrementos são depositados na natureza pela própria rede de esgoto super saturada.

Medidas para solucionar essa questão são urgentes, como explicam os pesquisadores, porque a população não está caindo. Por volta de 2100, calcula-se que haverá 10 bilhões de pessoas na Terra. Se o panorama com relação às fezes já é tão preocupante com a população atual, os cientistas nem conseguem prever o que pode acontecer se houver três bilhões de humanos a mais. 

Fonte:[LiveScience]

     O problema é muito maior por causa da desigualdade do que por causa do número de habitantes na Terra. Claro que não é possível que todos vivam como as classes mais altas, porque isso causaria um rápido esgotamento do planeta. Mas é possível uma melhor distribuição de renda, (para além das óbvias obrigações do governo). 

    É triste ver alguém numa situação assim, mas é ainda mais revoltante ver que há pessoas escolarizadas e informadas que esbanjam qualidade de vida e que não ligam para situações assim. A resolução dessa questão social não é caridade, mas responsabilidade como ser humano.

Cientista americano tenta criar o “plástico sustentável”

A sociedade atual já está quase totalmente dependente do plástico, que tem numerosas aplicações na indústria. Mas também não faltam ambientalistas para alertar dos riscos que esse material representa para o planeta. O plástico rejeitado e não reciclado, que vira lixo, continua sendo um corpo estranho em qualquer ecossistema.

Um químico americano da Universidade do Minnesota, Marc Hillmyer, desenvolveu o conceito de “plástico sustentável”, baseado em uma mudança na composição. O pesquisador passou a trabalhar com materiais orgânicos, tais como carboidratos, óleos vegetais e outros compostos baseados em plantas para a fabricação do plástico.

Hillmyer se especializou no estudo das cadeias de polímero, a molécula básica que compõe a forma química do plástico. O professor, que faz experimentos químicos desde a infância e passou a pesquisar polímeros na graduação, explica que o estudo visa desafogar o montante de plástico que é depositado no ambiente.

Para isso, como explica ele, basta analisar aquelas velhas tabelas que mostram o tempo de decomposição de cada material no ambiente, e verificar que o plástico é tóxico e poluente, para concluir a necessidade urgente de um plástico biodegradável. E o novo material, além de melhor nesse quesito, segundo Hillmyer, deve no mínimo ser tão eficiente quanto o plástico de que dispomos hoje, senão mais.

Fonte: [LiveScience]

       O primeiro plástico surgiu em 1862. Alguns tipos de  plástico,  como o  que é   utilizado em garrafas de refrigerantes, levam mais de 200 anos para desaparecer, o que é um problema muito sério! A ilha de lixo do Pacifico,   já  soma    mais  de   seis  milhões de  toneladas de plástico.  Então, na  nossa  opinião o “plástico sustentável” deveria ser obrigatório por Lei.

      Vamos salvar a terra enquanto ainda há tempo!

A incrível e rara ocorrência do Undulus Asperatus

CREDIT: Linda Gold 

Esta belíssima foto mostra um pôr do sol incomum. As nuvens de variadas cores são um Undulus Asperatus, um novo tipo de formação de nuvens. Esse tipo de evento foi oficialmente reconhecido em 1951, e é raro.

Undulus Asperatus significa “ondas agitadas”, fazendo referência à sua semelhança com as ondas do mar. Estas surgem com o encontro entre diferentes massas de ar, que surgem após uma tempestade. Mas, se o Asperatus parece ameaçador, normalmente este dissipa-se sem chuva.

Macacos selvagens vão medir radioatividade em Fukushima

Fig.1 Fukusihima.

O terremoto que desencadeou a tragédia nuclear de Fukushima, no Japão, em março deste ano, ainda está vivo na memória dos cientistas e da população. Os físicos não sabem precisar, atualmente, os níveis de radiação na região. Por essa razão, os pesquisadores devem implantar colares medidores em macacos que habitam as florestas da área.

O colar que será colocado em cada macaco, no início de fevereiro, vai contar com três equipamentos. O primeiro é um dosímetro, o aparelho mais usado para detectar radiação. Haverá também um altímetro, para que os cientistas saibam a distância do solo em que cada animal se encontra. E por fim um GPS, para dar a localização dos macacos.

Não mais do que três macacos serão monitorados com o colar. Cada um vai usar este “adereço” por cerca de um mês, e o controle por parte dos pesquisadores será feito através de controle remoto. O objetivo do teste é simples: verificar a quantas anda o nível dos impactos do acidente ocorrido há nove meses.

Um ambiente natural como uma floresta, conforme explicam os cientistas, é um prato cheio para medições desse tipo, porque a radiação tem fortes influências no ecossistema. Esta tentativa, aliás, não é a primeira: os cientistas chegaram a implantar colares nos macacos em outubro, mas os equipamentos deram defeito e tiveram que ser removidos.

Fonte:[Life'sLittleMysteries]

     Quando os seres humanos criaram algo que ainda não entendem algo que criaram, e isso sai fora do seu controlo, como em Fukushima, eles têm tendência para utilizarem os outros (neste caso os macacos selvagens) para o resolverem. Quando existem maneiras de controlar a radioactividade, mesmo que por pouco tempo, porque não utilizam essas medidas neles próprios para resolverem o problema que criaram?
     Deviam ser os seres humanos a lutar contra a sua própria criação

Nuvens acima do Monte Rainier

      Estas nuvens incomuns são muitas vezes confundidas com OVNIs, devido à sua forma estranha. Mas estas não são nenhum sinal de vida alienígena, e sim um tipo especial de nuvem, chamada de lenticular, devido à sua curiosa forma de lente.

     Nuvens lenticulares tendem a formar-se em grandes altitudes, normalmente alinhadas num ângulo reto com a direção do vento. A foto acima foi tirada por Peter Murray, e as nuvens aparecem acima do Monte Rainier, no estado norte-americano de Washington.

     Essa nuvem é formada quando o ar quente e húmido corre para a superfície de uma montanha ou serra. A topografia da montanha força o ar para cima, que o resfria e condensa, transformando-o em nuvem.

      Quando o ar cai de volta para o outro lado da montanha, ele seca e a nuvem começa a se dissipar. As nuvens têm muita humidade e a sua aparência pode fazer qualquer um pensar que irá vir muita chuva por aí, mas elas nem sempre são sinónimo de água. 

Fonte:[Life'sLittleMysteries]

      É interessante percebermos como a nossa percepção se encontra, a maior parte das vezes errada.  Sendo curioso a quantidade de vezes que observamos um fenómeno e não sendo possível classificá-lo ou explicá-lo recorremos sempre à mesma explicação, um OVNI. Quantas vezes terá o Homem observado um fenómeno geológico, e erradamente ter assumido que este fosse algo extraterrestre? Como lição podemos aprender que não devemos nomear certas coisas sem termos certezas.

Elaboração de uma fita cronostratigráfica

“A ideia que cada pessoa tem sobre o tempo baseia-se na vida média de um ser humano. Deste modo, torna-se difícil visualizar e entender a real dimensão do tempo geológico. É fácil conceber o espaço de tempo que corresponde a um século ou, até mesmo, a um milénio, mas esta tarefa torna-se muito mais difícil quando o intervalo de tempo é da ordem de milhões ou bilhões de anos.” Alessandra Midori

       No âmbito da disciplina de Geologia, elaborámos uma fita representativa do tempo geológico, o que  nos proporcionou uma maior compreensão do conceito "tempo". Esta fita usufrui de cerca de 5 metros, divididos em Éons, Eras e Períodos, os quais devidamente assinalados e pintados, comportam os mais importantes acontecimentos vivenciados em determinado tempo, como por exemplo, extinções em massa, glaciações, aparecimento de novas espécies, entre outros. Cada milímetro corresponde a um milhão de anos.

        Após a realização deste trabalho entendemos realmente quão extensa é a vida do nosso planeta azul, e quão insignificante a nossa existência representa nele. A percepção do tempo do ponto de vista humano, assim como a duração de um ser humano face à idade da Terra, torna-se uma piada em relação ao tempo geológico.

Maravilhas Geológicas II

     Na língua turca, Pamukkale significa Terra de Algodão. As rochas têm uma aparência concêntrica e quase branco puro, dando à paisagem um aspecto etéreo. As águas termais provocam o derrame de carbonato de cálcio, que se solidifica e forma uma estranha e quase orgânica estrutura. Essa maravilha geológica é um dos grandes destaques da Turquia, e também o local da antiga cidade de Hierápolis.

Erebus é um dos maiores vulcões ativos na Terra. Este atinge cerca de quatro quilómetros acima do nível do mar, e é conhecido pelo seu lago de lava persistentemente ativo. Gases quentes viajam através das fissuras do vulcão, transformando-se em gelo ao entrar em contato com as baixas temperaturas da atmosfera. O resultado é um complexo sistema de cavernas de gelo por toda a montanha.

Para quem não sabe, um géiser é uma nascente termal que entra em erupção de tempos em tempos. Parece coisa de outro planeta ou de algum filme de ficção científica, mas não é preciso ir tão longe: essa maravilha geológica está em uma propriedade particular em Nevada, nos Estados Unidos, daí não ser tão conhecida. O local foi criado em 1916, quando os proprietários perfuravam um poço e acidentalmente atingiram uma bolsa geotérmica, resultando em um géiser.

Danxia significa nuvem rósea, e consiste em um relevo formado por arenitos avermelhados, que sofreram erosão ao longo do tempo. O resultado é uma paisagem constituída por montanhas e falésias curvilíneas, além de muitas formações rochosas incomuns. Este fenómeno geológico singular pode ser visto em vários lugares da China.
Fonte:OurAmazingPlanet 

    A actividade geológica do nosso planeta contém uma capacidade impressionante em moldar o horizonte e capacitá-lo de uma beleza estonteante.  Por vezes, deparamo-nos com paisagens saídas de contos de fadas ou meros mitos urbanos. No entanto, a ambição desmedida do Homem põe muitas vezes em risco a conservação destes locais. Então mais uma vez cabe aos cidadãos mais conscientes, compartilhar um apelo à não destruição da natureza e daquilo que temos de melhor no nosso planeta, a maior parte delas formações geológicas de beleza ímpar.

Maravilhas Geológicas I

As imponentes rochas têm formato de cone e são resultado de erupções vulcânicas, entre seis e sete milhões de anos atrás. Embora sejam uniformes em seu formato, as rochas variam em altura de alguns metros a 90 metros.

Ischigualasto, que significa “o lugar onde você coloca a Lua”, é um vale remoto, na Argentina. Ele está repleto de formações geológicas e incríveis pedras e pedregulhos, tão arredondados que parecem enormes bolas de gude. A terra já foi fértil, mas agora é árida e rica em fósseis, que atraem paleontólogos de todo mundo.

Localizado na Bahia, o Poço Encantado faz parte do Parque Nacional da Chapada da Diamantina. Esta gigantesca piscina está submersa a 120 metros de profundidade, e a água é tão transparente que as rochas e antigos troncos de árvore são visíveis no fundo.
Fonte: OurAmazingPlanet

Registo de uma erupção vulcânica em profundidade inédita

A vida sobre as pequenas ilhas próximas a Fiji, no Pacífico Sul, pode estar sem muitas novidades ultimamente, mas por baixo da água há uma grande movimentação atraindo os olhares dos cientistas. Erupções vulcânicas, observadas a mais de 1.200 metros abaixo do nível do mar, estabelecem um novo recorde mundial no quesito.

Nem sempre imaginamos isso, mas a superfície terrestre é responsável por apenas 25% das erupções vulcânicas no planeta. Todas as demais acontecem no fundo do mar. Os cientistas, contudo, se acostumaram a observá-las em áreas não tão profundas. No máximo, 1.000 metros negativos de altitude, em uma área do oceano onde a luz do sol ainda consegue penetrar.

Agora, pesquisadores da Universidade de Washington (na cidade de Seattle, nos EUA) foram até a bacia oceânica de Lau, no Pacífico, e testemunharam a atividade do vulcão West Mata, que está em erupção desde 2008. Nos registos, eles puderam observar bolhas de até um metro de largura sendo expelidas da contínua corrente de magma na fissura.

Os jatos de lava provenientes do mar ajudam a empurrar para fora comunidades inteiras de microorganismos, que servem de alimento para camarões e outros pequenos animais marinhos. Cientistas teorizam que foram essas explosões vulcânicas marítimas que ajudaram a alimentar as primeiras formas complexas de vida no mar, há milhões de anos.

Ainda existem, no entanto, algumas questões a responder. Os cientistas não sabem exatamente porque o West Mata está há mais de três anos expelindo magma sem parar, quando as erupções marítimas, em geral, duram de algumas horas a no máximo poucos meses. A teoria mais aceita afirma que a erupção é contínua porque está concentrada em apenas um ponto, e a maioria dos vulcões marítimos já observados expelem lava em conjunto.

O fator que dá esperança de novas descobertas, aos cientistas, é a presença de magma tipo “boninita”. É uma espécie de rocha extrusiva, cujas características são relacionadas à convergência de placas tectónicas. Essa condição, aliada ao fato de o vulcão estar no fundo do mar, pode fornecer importantes respostas ao mundo da geologia. [OurAmazingPlanet]

     Na mente do ser humano, os vulcões são, maioritariamente, fonte de prejuízos materiais, catástrofes naturais incontroláveis. No entanto, estes possuem uma riqueza e diversidade geológica fora do comum, o que nos permite descobrir um pouco (da imensidão existente) do que se passa no interior da Terra.

      Por exemplo, uma erupção normal pode durar uma hora, um dia, uma semana... Então, a ideia de que, no fundo do mar, as erupções serem mais frequentes, e poderem durar meses, assume-se espetacular.

      Este vulcão possui uma grande probabilidade de ter tido a sua origem num hot spot relativamente recente, que ainda não teve oportunidade de criar novos vulcões na placa, podendo apenas libertar o magma deste modo.

O que há debaixo do gelo na Antárctida?

O continente da Antártida, que se expande por 14 milhões de quilómetros quadrados cobertos de gelo no Pólo Sul, ainda esconde mistérios fascinantes. Na história, poucos achados intrigaram tanto os geógrafos quanto a Cordilheira subglacial de Gamburtsev, situada abaixo da superfície de gelo.

Descoberta por exploradores soviéticos nos anos 1950, a Cordilheira de Gamburtsev é exatamente isso: uma cadeia de gigantescas montanhas que se estende por um comprimento de 800 quilómetros, o que a torna comparável aos Alpes, na Europa. Não se pode vê-la, na Antártida, porque está soterrada por uma camada de 4 mil metros de neve.

Ao observar todo o gelo que há na superfície, nem todo mundo lembra-se disso, mas a Antártida é uma área primariamente feita de terra firme. E a riqueza geológica desse continente chamou a atenção de um grupo internacional de pesquisadores, que decidiram mapear exatamente o relevo que há por baixo de tanta neve.

Munidos de potentes radares cujo sinal penetra no gelo, os cientistas puderam mapear exatamente qual o desenho geográfico do chamado “continente branco”. E o resultado, que aparece ilustrado por computação gráfica, é uma maciça sequência de montanhas, lagos e geleiras, muito mais complexas do que se imaginava.

Essa complexidade, segundo os cientistas, tem muito a contar sobre a história geológica da Terra. Essa narrativa começa há cerca de 1,1 bilhão de anos, quando grandes porções de terra do planeta se uniram para formar um ex-supercontinente, chamado Rodínia. O que aconteceu a seguir foi uma série de dobramentos geológicos, nos quais o pico das montanhas erodia, mas a base das cordilheiras permanecia firme.

Esse processo repetiu-se ainda algumas vezes. A cada novo dobramento, o ponto mais alto da Antártida (que hoje é a Cordilheira de Gamburtsev) ia ficando um pouco mais elevado. A configuração atual, que teria sido originada há cerca de apenas 35 milhões de anos, surgiu com a criação de geleiras, que soterraram paulatinamente a cadeia de montanhas nascida ali.

Esse foi o grande mistério solucionado: até antes dessa pesquisa, não se sabia o motivo de haver montanhas “jovens” instaladas no coração da Antártida. Isso ainda está apenas no campo da teoria, mas as providências para comprová-la já foram tomadas: os cientistas planejam um projeto para retirar amostras de rocha de Gamburtsev.

Um mapeamento mais detalhado da região, conforme explicam os pesquisadores, pode fornecer respostas geológicas que a ciência ainda desconhece. Para obter essas informações, um batalhão de cientistas está instalado em Gamburtsev, equipado com o melhor que a tecnologia tem a oferecer. [BBC]

     A Terra não é tão simples quanto a vemos. Há muito para além da superfície terrestre que o Homem ainda desconhece, ao passo que cada dia descobrimos mais e mais. Novas teorias vão sendo formuladas constantemente, sobreponde-se às existentes, contrariando-as ou afirmando-as, tudo para um avanço científico.
    A Antárctida é, agora, como um livro onde está escrita a história da Terra, dada a conservação de muitas marcas e sinais dos acontecimentos passados. Resultando numa "mina" de conhecimento na qual iremos escavar em primeira mão.

Diamantes "ajudam" na reconstrução da história da Terra

Os diamantes podem ajudar os cientistas a desvendar segredos do nosso planeta: nas profundezas da Terra, as pedras preciosas revelam que as placas tectónicas responsáveis pelo movimento dos continentes e pelo nascimento de montanhas provavelmente ficaram activas cerca de 3 biliões de anos atrás.

As colisões de crescimento e deslocamento das placas tectónicas mudaram a face do planeta desde o seu nascimento, cerca de 4,6 biliões de anos atrás. Entretanto, muito permanece desconhecido sobre como as placas eram no início da história da Terra – ou mesmo se elas já existiam ou operavam, devido à escassez de rochas daquela idade.

A maioria das rochas mais antigas da Terra é reciclada por processos de placas tectónicas, que as empurram para dentro do manto derretido do planeta, onde elas derretem e formam novas rochas.

Agora, os cientistas encontraram pistas sobre o aparecimento das placas tectónicas a partir de grãos minerais minúsculos em mais de 4.000 diamantes que se formaram 130 a 180 quilómetros de profundidade na camada do manto da Terra.

Estas gemas, trazidas à superfície por erupções vulcânicas, foram descobertas em cinco continentes pelos pesquisadores, ao longo de mais de 30 anos.

Eles abriram os diamantes e analisaram a composição de minerais em partículas tão pequenas quanto a largura de um cabelo humano.

 Assim, eles foram capazes de analisar quimicamente os grãos para aprender mais sobre algumas das maiores características que existem na Terra, os continentes.

3 a 3,2 biliões de anos atrás, estes minerais assemelhavam-se a peridotito, uma rocha ígnea comum no manto. Mais tarde, tornaram-se mais como o eclogito da crosta oceânica, um sinal de que o material da superfície estava a misturar-se ao manto, muito provavelmente conforme as placas oceânicas se afundavam sobre as continentais.

Isto sugere que as placas tectónicas começaram sua actividade há cerca de 3 a 3,2 biliões de anos atrás.

Pesquisas futuras devem procurar diamantes ainda mais profundos no interior da Terra, para entender melhor os processos geológicos dentro do manto.

Fonte: [MSN].

Fonte: http://www.buscatuning.com/293/mercedes-sl-recubierto-de-diamantes/

     O interesse popular nos diamantes devesse principalmente ao seu valor económico, isto é, ao seu valor como pedra preciosa. Dado que possui a maior dureza na escala de Mohs, aliado a uma beleza enorme e uma formação num ambiente muito específico, é escolhido preferencialmente como ornamento para jóias e afins. 

   Contudo, este estudo realizado em alguns diamantes permitiram-nos conhecer um pouco melhor as placas tectónicas e fenómenos orogénicos que ocorreram no passado. Estes são "fontes de conhecimento".

       Então, para quem acha que o diamante interessa apenas no campo estético, estes estudos vêm desmistificar essa visão.

Expedição encontra organismos unicelulares gigantes no fundo do mar

Uma expedição parcialmente financiada pela NASA encontrou organismos unicelulares gigantes no fundo do mar.

Os pesquisadores americanos vasculharam a Fossa das Marianas, o local mais fundo dos nossos oceanos (11.034 metros de profundidade), no oeste do Pacífico, e descobriram que ela abriga organismos unicelulares com mais de 10 centímetros de comprimento.

Os organismos, chamados de xenofióforos, são as maiores células individuais do mar profundo. Muitas vezes, eles atuam como habitat de estrelas do mar, crustáceos, minhocas, etc., agindo como pequenos “edifícios residenciais”.

Usando câmeras subaquáticas de alta definição em bolhas feitas de vidro grosso para suportar a pressão extrema, os cientistas mergulharam na Fossa a fim de captar vídeos dessas criaturas a uma profundidade de 10.000 metros.

No futuro, os pesquisadores poderão ser capazes de identificar mais organismos que vivem nas grandes profundezas.

Segundo os cientistas, entender o fundo do mar pode ajudar a compreender outras partes do sistema solar.

A NASA acredita que pode haver uma analogia entre o que encontramos no fundo do mar com o que potencialmente pode ser encontrado em outras partes do universo, como na lua Europa, de Júpiter, que tem condições semelhantes de vida.

Fonte: [MSN]

Ao ser descoberta vida num local tão inóspito, num local onde julgávamos ser impossível a sua existência, faz-nos repensar sobre a ideia que temos sobre vida noutros planetas. 

Se há vida na Fossa das Marianas - por enquanto inacessível ao Homem -  porque não noutros planetas? 

Além do mais, com a tamanha vastidão do Universo, haverá sempre a hipótese de existir uma pluralidade de organismos que nunca havíamos imaginado. 

Correntes de Convecção no Manto Terrestre

Propriedade da BBC

     Nesta animação conseguimos visualizar as correntes de convecção no manto, a forma como os materiais a elevadas temperaturas e pouco densos ascendem, enquanto que os materiais frios e mais densos vão afundando. 

     Pelo que, as correntes de convecção são responsáveis pelos processos geológicos associados à expansão dos fundos oceânicos. Na medida em que, a nova crusta oceânica é deslocada como numa passadeira rolante, desde as cristas até às fossas oceânicas onde é destruída. 

Fotografias: MACRO, Panorâmica e HDR

     Este é um exemplo da fotografia MACRO, a qual é utilizada para retratar pequenos seres e objectos que normalmente passam despercebidos no nosso dia-a-dia. Estes são fotografados no seu tamanho natural ou levemente aumentados através da aproximação da câmara ou fazendo uso de acessórios próprios.

       Aqui temos duas fotografias panorâmicas, que tentam capturar a paisagem tal como ela é.

    Actualmente, é possível fazer fotografias panorâmicas em qualquer proporção com o uso de câmara fotográfica, havendo software especial com tal finalidade, capaz de combinar várias fotos em uma única imagem, podendo atingir uma visão de 360 graus.

      Nestas vimos uma diferença enorme, apesar de serem a mesma foto.
      Mas o que significa HDR? Significa High Dynamic Range, o que corresponde a algo como Elevado Alcance Dinâmico.

“O Alcance Dinâmico é, basicamente, a quantidade de luz de diferentes intensidades que consegue ser gravada na nossa câmara.”

Por outras palavras, é o trecho entre o valor mais escuro e o mais claro de uma imagem. A intenção desta técnica é representar precisamente nas imagens, desde as áreas mais claras - possivelmente iluminadas directamente por uma fonte de luz - até às mais escuras - possivelmente em sombras.
Ou seja, tenta captar o máximo de detalhes em luzes e sombra quanto for possível.